Sportnewsib8.com – Mikel Merino bukanlah transfer yang paling menarik, tetapi Arsenal mungkin telah meraih emas dengan pahlawan Euro 2024 Spanyol yang tidak terduga Mantan gelandang Newcastle itu bersiap untuk kembali ke Liga Primer – dan ia dapat membuat perbedaan besar bagi The Gunners
Euro 2024 menghasilkan serangkaian karakter utama yang tak terduga. Entah itu Ralf Rangnick, yang memperbaiki reputasinya yang buruk setelah lelucon Manchester United itu dengan membuat tim Austria-nya memainkan beberapa sepak bola terbaik di turnamen itu, atau Ollie Watkins, mantan penyerang non-liga yang gol kemenangan dramatisnya membawa Inggris yang membosankan ke final Kejuaraan Eropa kedua berturut-turut.
Spanyol yang akhirnya menjadi pemenang memiliki pahlawan mereka sendiri yang tak terduga dalam perjalanan menuju kemenangan di Berlin. Dengan hanya beberapa menit tersisa di perpanjangan waktu selama pertandingan perempat final mereka dengan Jerman, tampaknya pertemuan yang menarik itu ditakdirkan untuk diselesaikan melalui adu penalti. Gelandang Real Sociedad Mikel Merino – yang dimasukkan sebagai pemain pengganti di babak kedua – punya ide lain.
Menyusup ke celah di antara bek tengah Jerman, Merino dengan hati-hati mengikuti umpan silang datar dari kaki kanan Dani Olmo yang lembut. Awalnya, ia tampak seperti salah mengatur waktu larinya, tetapi setelah mengayunkan kakinya seperti sesuatu dari film Jackie Chan, gelandang itu entah bagaimana berhasil kembali ke sisi kanan bola, mengarahkan sundulan ke sudut jauh. Dan Manuel Neuer hanya bisa menyaksikan bola itu dengan tenang masuk ke belakang gawang.
Merino akan memainkan peran yang kurang penting di final, hanya masuk selama beberapa menit terakhir melawan Inggris, tetapi fakta bahwa ia adalah bagian dari skuad pemenang Piala Eropa itu patut dicatat, mengingat jalan berliku yang telah diambilnya dalam kariernya. Dan nilainya akan terus meningkat musim depan, karena Arsenal akan menjadikannya pemain ketiga yang direkrut secara permanen oleh Mikel Arteta pada bursa transfer musim panas setelah menyetujui kesepakatan awal sebesar £30 juta ($39 juta) untuk membawanya ke London utara.
Kedatangan Merino yang sudah dekat telah menuai reaksi beragam, dan meski transfernya pada awalnya mungkin tidak tampak segemilang beberapa nama lain yang dikaitkan dengan Arsenal di awal bursa transfer, ia tampak sangat cocok untuk rotasi lini tengah tim barunya.
Di mana semuanya bermula Mikel Merino
Kisah Mikel Merino dimulai di Pamplona, Spanyol. Ia menandatangani kontrak dengan klub lokal Osasuna dan menikmati peningkatan pesat di berbagai kelompok usia, melakoni debut seniornya dalam kemenangan atas Barcelona B pada bulan Agustus 2014, di usia 18 tahun.
Meskipun usianya masih muda, ia segera muncul sebagai pemain penting di tim utama, mencatatkan 29 penampilan selama musim senior pertamanya. Setelah membantu Osasuna terhindar dari degradasi, ia semakin dipercaya pada tahun berikutnya, hanya absen dalam delapan pertandingan liga saat timnya lolos ke babak play-off dan kemudian menang. Namun, Mikel Merino tidak akan merasakan aksi La Liga untuk klub masa kecilnya, karena Borussia Dortmund merekrutnya pada musim panas 2016.
Meskipun klub Jerman itu terkenal sebagai tempat pendaratan yang ideal bagi para pemain muda, Mikel Merino tidak pernah benar-benar betah di lingkungan barunya. Setelah berjuang keras untuk masuk ke tim utama, ia bergabung dengan Newcastle asuhan Rafa Benitez pada bulan Juli 2017, awalnya dengan status pinjaman, meskipun kesepakatan tersebut akan dibuat permanen setelah ia hanya tampil lima kali. Ia menunjukkan harapan bagi the Magpies, mencetak gol kemenangan penting di akhir pertandingan melawan Crystal Palace, tetapi sekali lagi akan pindah pada akhir musim itu.
Terobosan besar
Saat itu dilaporkan bahwa kepergian Mikel Merino tidak lagi menjadi tanggung jawab Newcastle karena klausul pelepasannya yang rendah. Real Sociedad adalah penerima manfaat yang beruntung dari hal ini, merekrut gelandang tersebut dengan harga sekitar €12 juta (£10 juta/$13 juta). Dan kepulangannya ke Spanyol ini terbukti menjadi awal kariernya.
Setelah menikmati musim pembukaan yang menjanjikan bersama La Real, Mikel Merino benar-benar bersinar selama musim 2019-20, mencatat serangkaian tonggak karier. Ia tidak hanya mengenakan ban kapten untuk pertama kalinya, ia juga mengangkat trofi pertamanya, tampil bersama pemain-pemain seperti Martin Odegaard, David Silva, dan Alexander Isak saat klub San Sebastian itu mengalahkan Real Madrid dalam perjalanannya mengangkat Copa del Rey.
Untuk menutup tahun yang luar biasa, Mikel Merino mendapat panggilan pertama untuk Spanyol pada bulan Agustus 2020 dengan penampilan perdananya bulan berikutnya saat melawan Jerman di Nations League. Tidak diragukan lagi bahwa ia kini menjadi salah satu pemain kunci La Real dan diberi kontrak baru hingga akhir 2024-25 mencerminkan pentingnya dirinya bagi perjuangan tersebut.
Bagaimana perkembangannya
Sejak saat itu, Mikel Merino tidak mengalami perubahan apa pun. Di level internasional, ia sempat absen dari skuad Spanyol, tetapi sejak penunjukan Luis de la Fuente setelah Piala Dunia 2022, ia tidak pernah absen dalam satu pun seleksi, membantu La Roja mengangkat trofi Nations League pada Juni tahun lalu.
Ia juga terus membuat kemajuan untuk klubnya. Setelah musim 2020-21 yang diwarnai cedera, Mikel Merino hanya absen dalam beberapa pertandingan untuk La Real selama tiga musim terakhir. Pada musim 2022-23, ia mencatat sembilan assist liga terbaik sepanjang kariernya saat timnya mengamankan posisi keempat, dengan gelandang tersebut mencetak dua gol selama perjalanan Liga Champions berikutnya musim lalu.
Golnya yang menentukan kariernya di Piala Eropa, kemudian, menjadi pelengkap yang sempurna bagi Arsenal. Tidak diragukan lagi bahwa Arteta dan kawan-kawan akan terus memantau perkembangannya selama beberapa tahun terakhir, seperti konsistensinya di klub dan negara.
Kekuatan terbesar
Jika mempertimbangkan Mikel Merino apa yang membuat Merino menonjol, hanya ada satu hal yang dapat dijadikan acuan. Musim lalu, tidak ada gelandang yang lebih banyak memenangkan duel udara di lima liga top Eropa dan ia pantas mendapatkan reputasi sebagai raja umpan cepat. Hal ini membuatnya menjadi sosok yang menakutkan saat menyerang dan bertahan dari tendangan gawang, sementara ia juga merupakan ancaman serius di kedua kotak penalti.
Keinginan Merino yang tak Mikel Merino terpuaskan untuk merebut bola juga tidak terbatas pada tantangan udara. Musim lalu, ia menyelesaikan 77 tekel, yang hanya lebih baik dari lima gelandang La Liga, dan hanya sedikit diungguli oleh Declan Rice, yang bermain lebih banyak menit darinya. Yang akan sangat menarik bagi Arteta adalah seberapa mahir Merino dalam merebut bola di area pertahanan lawan, kualitas yang tidak mereka miliki di lini tengah sejak kepergian Granit Xhaka. Musim lalu, tidak ada pemain La Liga yang merebut bola lebih banyak di sepertiga akhir, dengan gelandang Arsenal tidak mendekati angkanya dalam hal ini.
Namun, ini bukan hanya Mikel Merino tentang apa yang ia hasilkan dari penguasaan bola. Merino juga mampu menemukan celah di antara lini belakang lawan dan menyelesaikan umpan silang. Gol penentu kariernya di Piala Eropa menunjukkan hal ini dengan baik, dan musim lalu saja ia mencetak tiga gol dengan sundulannya untuk La Real.
Ruang untuk perbaikan
Meskipun mendominasi duel darat dan udara, keterampilan Merino dalam mengumpan bola tidaklah elit. Ia cukup cerdas untuk menemukan ruang, tetapi ada kalanya ia kesulitan menerima bola di bawah tekanan. Musim lalu, ia rata-rata melakukan lebih dari dua kesalahan kontrol per 90 menit, jauh lebih dari dua kali lipat dari yang dicatat Rice dan lebih buruk dari setiap gelandang Arsenal yang bermain lebih dari lima pertandingan.
Tingkat keberhasilan umpan musim lalu yang hanya 76,2 persen juga mengkhawatirkan, terutama karena lini tengah Real Sociedad mendominasi sebagian besar pertandingan mereka. Ada banyak pengumpan yang lebih tajam di pasaran. Pada 2023-24, Merino rata-rata melakukan sekitar enam umpan progresif per 90 menit. Sekali lagi, itu lebih buruk daripada setiap gelandang Arsenal yang bermain signifikan di bawah Arteta.
Kecepatannya mungkin juga menjadi perhatian. Dia jarang dikalahkan satu lawan satu, tetapi jika Arsenal terjebak dalam transisi, dia bukan seseorang yang Anda harapkan untuk mengejar beberapa lini depan Liga Primer yang lebih licin dalam serangan balik.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Jelas, Merino tidak akan mendominasi permainan sendirian. Namun, bukan berarti Arsenal tampaknya akan melakukan kesalahan transfer yang jarang terjadi. Memang, dengan uang yang dipertukarkan, ini bisa menjadi langkah jenius dari The Gunners.
Mampu bermain sebagai pemain sayap kiri No.8, tempat ia menghabiskan sebagian besar waktunya di La Real, atau sebagai gelandang bertahan, Merino akan segera menjadi alternatif bagi Rice. Pemain internasional Inggris itu hampir tidak pernah absen satu menit pun musim lalu, dan meskipun Merino tidak begitu hebat saat menguasai bola, profil fisiknya yang luar biasa berarti Arsenal tidak akan kehilangan apa pun dalam bertahan jika keduanya bertukar.
Seperti yang dibuktikan dengan perekrutan Riccardo Calafiori, fisik jelas merupakan sesuatu yang lebih dihargai Arteta musim ini, dan dengan bintang Real Sociedad yang ditambahkan ke dalam tim, The Gunners harus memperkuat reputasi mereka sebagai salah satu, jika bukan tim bertahan terbaik di Eropa.
Dengan Jorginho dan Thomas Partey yang sama-sama berusia 30 tahun, pemain Spanyol itu juga merupakan pilihan yang menarik sebagai gelandang terdalam Arsenal. Bahkan ada kemungkinan baginya dan Rice untuk bertukar posisi selama pertandingan, menambahkan elemen tak terduga lainnya ke dalam rencana permainan saat Arteta berusaha meningkatkan sisi kiri. Perekrutan Calafiori, kembalinya Jurrien Timber, dan kebangkitan Gabriel Martinelli yang nyata akan sangat membantu mencapai tujuan ini juga.
Kekhawatiran atas umpannya masih ada, tetapi Merino menawarkan sesuatu di lini tengah yang saat ini tidak dimiliki The Gunners, membekali Arteta dengan lebih banyak cara untuk melawan kekuatan lawan. Jika Arsenal dapat menyempurnakan pembangunan kembali sisi kiri mereka dengan opsi penyerang lain, mereka mungkin akhirnya dapat mengatasi rintangan dan mengalahkan Manchester City dalam perebutan gelar Liga Primer musim ini.
Baca Juga Bentrokan Mansfield adalah pertandingan Wrexham terbesar di era Hollywood
